Soeurs de Sainte-Marthe : 200 ans de foi et de service

Un livre, une exposition et une célébration diocésaine rendent hommage à mère Éléonore Charron, fondatrice des Sœurs de Sainte-Marthe, née il y a exactement 200 ans, et à celles qui ont donné leur vie à sa suite.

Ne manquez pas la messe anniversaire ce dimanche à 17 h à la cathédrale

C’est dans l’ancienne chapelle des Sœurs Adoratrices du Précieux-Sang, à Saint-Hyacinthe, qu’a été lancé le jeudi 8 octobre un ouvrage consacré à mère Éléonore Charron et à la communauté religieuse qu’elle a fondée. La date de la rencontre n’avait rien du hasard : Éléonore Charron est née le 8 octobre 1826, à Saint-Denis-sur-Richelieu.

Intitulé Éléonore Charron et les Sœurs de Sainte-Marthe de Saint-Hyacinthe – Entre prière et travail, ce livre de 32 pages a été réalisé par le Centre d’histoire de Saint-Hyacinthe, grâce au soutien financier des Sœurs de Sainte-Marthe. La recherche et la rédaction ont été assurées par l’historienne Joëlle Thérien, avec la participation de Martin Ostiguy. Elle a également bénéficié du support de Anick Chandonnet, directrice du Regroupement des archives ecclésiales et du patrimoine religieux du diocèse de Saint-Hyacinthe.

« Mère Éléonore Charron a su répondre avec audace et humilité aux appels de l’Église avec le fraternel soutien de Mgr Louis-Zéphirin Moreau, depuis béatifié en 1987, écrit Mgr Christian Rodembourg dans la préface de l’ouvrage. (…) À une époque où nos repères se transforment, le parcours de vie d’Éléonore Charron et de ses consœurs demeure une source d’inspiration pour quiconque désire, à la suite du Christ, placer le service de son prochain au cœur de sa vie. »

Une fondatrice au parcours étonnant

Quatorzième d’une famille de 17 enfants, Éléonore Charron reçoit peu d’instruction. En 1858, elle entre au service de l’Hôtel-Dieu de Saint-Hyacinthe, où elle travaille notamment aux cuisines et auprès des femmes malades.

Son chemin croise celui de Mgr Louis-Zéphirin Moreau, qui deviendra évêque de Saint-Hyacinthe. En 1883, avec son soutien et celui du supérieur du Séminaire, l’abbé Jean-Rémi Ouellette, elle fonde une communauté religieuse consacrée au service domestique des établissements religieux.

Les Sœurs de Sainte-Marthe voient officiellement le jour le 15 août 1883. Leur devise, « Prière et travail », résume leur vocation : servir Dieu à travers les tâches quotidiennes, souvent accomplies dans la discrétion.

Des luttes et des transformations

Abondamment illustré de photographies et de documents d’archives, l’ouvrage ne se limite pas à la vie de la fondatrice, décédée en 1912.

Il raconte aussi les défis qu'ont rencontrés les religieuses au cours de leur communauté, ainsi que l’expansion de la communauté qui a servi dans plusieurs régions du Canada, mais aussi aux États-Unis, au Sénégal et même à Jérusalem.  L'ouvrage évoque également les transformations apportées par la Révolution tranquille et les changements dans la vie religieuse.

« Au cours, de son histoire, notre communauté a pu compter sur 277 religieuses en tout, indique Sr Françoise,  présente au lancement et engagée comme sœur de Sainte-Marthe depuis 70 ans. J'ai aimé cette vie où je pouvais aider les prêtres à accomplir leur mission en les soutenant par notre service.»

Une exposition à découvrir

La publication s’inscrit dans le Mois de l’histoire des femmes. À cette occasion, une exposition consacrée aux Sœurs de Sainte-Marthe est présentée à l’ancien monastère des Adoratrices du Précieux-Sang, aux côtés d’autres expositions mettant en valeur des femmes maskoutaines.

L’exposition est gratuite, les samedis et dimanches, de 13 h à 17 h, du 10 au 25 octobre, au 2500, rue Girouard Ouest.

Une messe anniversaire ce dimanche

Enfin, les fidèles sont invités à entourer les sœurs de Sainte-Marthe de leur présence pour les remercier de toutes ces décennies de service humble, presque caché mais si important, pour la vie de notre Église.

La célébration eucharistique du bicentenaire de mère Éléonore Charron a lieu le dimanche 11 octobre à 17 h, à la cathédrale de Saint-Hyacinthe.

Présidée par Mgr Christian Rodembourg, la célébration réunira notamment le chœur diocésain, la violoniste Isabelle Bouchard et l’organiste Jocelyn Lafond, sous la direction musicale de Mario Jacques.

Laurent Fontaine

Un merci spécial à Martin Ostiguy

pour les sources documentaires