Sixième évêque de Saint-Hyacinthe † 1905-1923
Il est d’abord vicaire à Saint-Denis-sur-Richelieu, de 1871 à 1872. Par la suite, jusqu’en 1876, il est nommé directeur du Collège classique de Sorel. Au cours de l’année 1876, il se rend faire un séjour au noviciat des Jésuites. À son retour, Mgr Moreau, qui vient de prendre la succession de Mgr Charles LaRocque, l’appelle à l’évêché de Saint-Hyacinthe à titre d’assistant-secrétaire. En 1886, il est promu secrétaire et ce jusqu’en 1893. De 1893 à 1905, il sera vicaire général du diocèse. Tout en assumant ses fonctions d’assistant-secrétaire, de secrétaire et de vicaire général, il est aumônier des Soeurs de Saint-Joseph de Saint-Hyacinthe (1877 à 1897), chanoine titulaire de la Cathédrale de Saint-Hyacinthe (1877-1906), archidiacre (1877 à 1901), prévôt du chapitre (1893 à 1905), vicaire capitulaire (1905 à 1906) et protonotaire apostolique de 1901 à 1906).
L’épiscopat de Mgr Bernard prend naissance dans des circonstances pour le moins tragiques. Depuis quelques temps, la santé de Mgr Maxime Decelles l’oblige à ralentir passablement ses activités. Il décède le 7 juillet 1905. Or, comme en fait foi la Circulaire au Clergé du 9 janvier 1906, dès les premiers jours du mois de juillet 1905, le souverain pontife avait accordé à S. G. Mgr M. Decelles un coadjuteur, qu’il destinait à lui succéder sur le siège de Saint-Hyacinthe. L’élu du pape n’était autre déjà que Mgr Alexis-Xyste Bernard, protonotaire apostolique ad instar participipantium, prévôt du chapitre de la cathédrale, et vicaire général de ce diocèse. Et l’auteur du dit circulaire, de poursuivre : Au même instant, hélas ! Mgr Decelles s’en allait à la mort : à peine eut-il le temps de recevoir l’heureuse nouvelle. Il put toutefois l’annoncer lui-même au prélat, dont sa lettre du 8 mai nous avait parlé en termes d’une affection si touchante. Puis, il mourut, consolé d’avoir assuré à la garde de son cher troupeau un «pasteur selon le coeur de Dieu.
Suite au décès de Mgr Maxime Decelles, c’est donc Mgr Alexis-Xyste Bernard qui, du 7 juillet au 16 décembre 1905, date du bref papal le nommant évêque titulaire, conduira les affaires de l’Église de Saint-Hyacinthe. Il reçoit l’ordination épiscopale des mains de Mgr Paul Bruchési, archevêque de Montréal, le 15 février 1906 en l’église Cathédrale de Saint-Hyacinthe. Il occupera les fonctions épiscopales jusqu’à sa mort, le 17 juin 1923.
(Extrait de « 150 ans de vie ecclésiale » sous la direction de Mgr Jean Marc Robillard, p.h., v.g., pp. 101-113).